1500年前后到1800年前后是资本主义发展的突破阶段，马克思和韦伯所说的“现代资本主义”诞生了。分析这一阶段时，我着重研究西欧地区，介绍西欧资本主义和各地资本主义的联系。分析十九世纪和二十世纪时，本书关注工业资本主义以及金融资本主义的崛起，选用了欧洲、北美地区和若干日本的例子。在二十世纪下半叶和二十一世纪初，资本主义的全球化速度加快了，这促使研究者将目光投向西方以外，尤其关注东亚地区的情况。总体而言，本书对资本主义在欧洲和北美地区的发展讨论最多。这与本书的研究对象有关：在很长一段时间内，资本主义都曾是西方现象；当然，假如没有跟其他地区的联系，西方的资本主义就无法发展，或者会发展成截然不同的面貌。作者的偏好肯定也会影响本书的侧重点，
